Des de l’antiguitat, la terra dels il·liris va ser una zona fronterera subjecta a conquestes. La línia de Teodosi, que va dividir l’Imperi romà en dues parts, va marcar per sempre la història d’aquest país, que a partir d’aquell dia es va convertir en una frontera entre Orient i Occident. Ortodoxos i catòlics, cristians i musulmans, capitalisme i socialisme han mantingut aquí trobades i desavinences. L’actual Albània també és el resultat d’un aïllament històric degut a una naturalesa impenetrable i a 50 anys de règim comunista.
Tot comença amb els il·liris
Els romans anomenaven il·liris a un ampli grup de tribus indoeuropees distribuïdes entre els Alps orientals i l’interior del golf de Vlorë, presents a les vessants occidentals de la península Balcànica des de finals de l’Edat de Bronze (III mil·lenni aC). Anteriorment, els grecs anomenaven Il·liria només la part meridional d’aquesta regió, entre Èpiro i Macedònia. No obstant això, el nom original dels il·liris feia referència a una petita tribu situada entre Shkodër i el riu Mati, al nord de l’actual Albània. Des d’allà, els il·liris s’haurien estès pels Balcans occidentals i a la costa oposada de l’Adriàtic, a Apúlia (Itàlia). Les coincidències entre l’antic idioma parlat a Salento i l’albanès modern corrobora l’origen il·líric dels albanesos.
Els antics il·liris mai no van optar per la navegació, sobretot perquè l’Adriàtic ja era surcat per les potents flotes gregues, romanes, fenícies o cartagineses. Als avantpassats dels albanesos els convenia dedicar-se a la ramaderia i l’agricultura. Per tant, als grecs els va resultar fàcil fundar colònies a la costa a partir del segle VII aC, començant per Epidamnos i Apol·lònia, juntament amb les actuals Durrës i Fier. L’hostilitat contra els grecs s’expressava mitjançant actes de pirateria per part de les poblacions locals, mentre que a l’interior les tribus vivien aïllades i protegides per un territori muntanyós impenetrable.
A més de parlar un idioma particular, d’origen indoeuropeu, però no emparentat amb cap altra llengua al continent, aquests antics albanesos combatien amb cotes de malla, com els escites, però sense carros, com els celtes. Al mar lluitaven en una guerra permanent amb els grecs, refugiant-se als ports i badies de la costa balcànica de l’Adriàtic, i a l’interior entraven en contacte amb els macedonis: després d’alguns èxits en el decurs d’una campanya en què va morir el rei de Macedònia Pèrdicas III, els il·liris es van veure obligats a capitular. Felip II els va sotmetre el 358 aC i immediatament el seu fill Alexandre Magne els va integrar al seu propi exèrcit i els va portar amb ell a la conquesta d’Àsia.
El regne de Teuta
A la mort d’Alexandre Magne, els il·liris, liderats pel rei Glauc, es van rebel·lar contra els macedonis i els van expulsar de la regió. Al segle III aC van formar un estat gràcies al rei Agron, qui va organitzar una flota i un exèrcit capaços d’afrontar els poderosos veïns, sobretot els romans, recents vencedors a la guerra contra Cartago. El 231 aC li va succeir la reina Teuta, sota el govern de la qual el regne il·líric va aconseguir el seu màxim esplendor. Quan la pirateria il·liria va començar a amenaçar seriosament el comerç a l’Adriàtic, els romans van intervenir per recuperar el control de les rutes cap a Orient, considerades fonamentals. Al principi van intentar la via diplomàtica, però Teuta no va mostrar cap intenció de rendir-se. Així va esclatar la I Guerra Il·liria (229-228 aC), després de la qual la reina es va veure obligada a renunciar a la majoria dels seus dominis. Tanmateix, la regió no va quedar pacificada: Roma va necessitar dues guerres més (219 i 168 aC) per confirmar la seva supremacia. Al segle I aC el nord de l’Albània actual va quedar annexat a la província d’Il·líricum, i més tard la part meridional es va incorporar a la província d’Acaya.
La dominació romana
La contribució decisiva a la història de la regió durant la dominació romana va ser la construcció de la Via Egnatia. Encargada el 146 aC per Cayo Ignaci, procònsol de Macedònia, la via connectava Apol·lònia i Epidamnos (en llatí Dyrrachium, l’actual Durrës) amb les ciutats macedònies de Pella i Salònica. Arrancava al punt de l’Adriàtic situat just davant de Bríndisi, una ciutat que ja estava ben connectada amb Roma, i aviat es va prolongar fins a Constantinoble per convertir-se en un eix vial molt important en la història d’Albània. La Via Egnatia, de fet, va transformar Durrës i Apol·lònia no només en pujants bases comercials, sinó també en punts estratègics per a operacions militars (van jugar un paper important en els esdeveniments relacionats amb la guerra civil entre Juli Cèsar i Pompeu) i centres culturals de referència. August, per exemple, va estudiar a Apol·lònia i l’amfiteatre de Durrës, del segle II, és un dels més grans construïts pels romans.
En qualsevol cas, la dominació romana va ser un període en general tranquil en la vida de les poblacions proto-albaneses. L’emperador Trajà (en el poder entre 98 i 117 dC) va romanitzar definitivament la regió, mantenint poc de la cultura il·liria antiga, mentre que Dioclecià [284-305], que es va convertir en emperador en una situació molt complicada, va associar-se al poder amb Maximilià, d’origen il·líric com ell, i li va confiar la part occidental de l’imperi, mantenint per a si mateix la oriental. El límit travessava l’actual Albània, cosa que va conferir una empremta indeleble a la zona, que a partir d’aquell moment es va convertir en una frontera, una encreuament de religions, cultures i comerç. Més tard, la regència es va estendre a altres dos generals il·lírics, Constanci Cloro i Galeri. El sistema de la tetrarquia va establir les bases per a dos segles més de supervivència de l’imperi.
L’Albània cristiana
La romanització definitiva d’Albània va ser simultània a la difusió del cristianisme, present a la zona des de la seva aparició. Hi ha constància d’un bisbe de Durrës anomenat César l’any 58 d.C. i d’una visita a Apol·lònia en el mateix any de sant Pau, tot i que altres fonts creuen que va ser el seu deixeble Tito.
No és sorprenent que els principals centres situats a la llarg de la Via Egnatia fossin els punts privilegiats de difusió del missatge cristià, però sí que crida l’atenció que ja als segles IV i V hi hagués una gran quantitat de seus episcopals corresponents a altres tantes comunitats cristianes nombroses, organitzades i estables, repartides pel territori. A Butrinto encara es poden veure els restes d’un baptisteri paleocristià; a la mateixa població, sant Terino va ser martiritzat al segle III. Tanmateix, el que confirma la importància de les seus episcopals als primers segles de l’era cristiana és la participació dels bisbes albanesos als consells ecumènics d’Éfes (431) i Calcedònia (451).
Els bizantins
La inclusió a l’esfera de l’Imperi romà d’Orient va ser un esdeveniment cabdal en la història d’Albània. La dominació bizantina es va mantenir, amb diversos parèntesis, fins al segle XIII i va representar un període molt problemàtic perquè, degut a la manca d’interès per la regió i a la debilitat estructural de Bizanci, Albània va patir contínues incursions i atacs.
Primer van arribar els godos l’any 478, i van passar 60 anys fins que l’emperador Justinià els va rebutjar definitivament. Després va ser el torn dels hongaresos, els búlgars i els àvars. Al segle VI es van expandir els eslaus; per repel·lir-los, l’emperador Heracli va demanar ajuda als serbis, que no van dubtar a ocupar el país i deixar només la costa als bizantins. Al segle X van tornar els búlgars, que van ocupar gairebé tot el país. A començament del mil·lenni, l’any 1019, els bizantins van recuperar el control de la regió, però es van veure obligats a acceptar nous actors presents als Balcans i l’Adriàtic: Venècia, Amalfi i els normands, que havien establert un ducjat a Apúlia.
La successió d’invasions i reconquestes va forçar les primeres veritables emigracions albaneses per via marítima, mentre que els que es van quedar al país van viure una espècie d’exili voluntari a la cima de les muntanyes més inaccesibles, proporcionant sense saber-ho una base mítica per a les aspiracions dels nacionalistes del segle XX, que van identificar aquestes poblacions aïllades com els primers autèntics albanesos.
Edat Mitjana veneciana, suàbia i angevina
Entre els segles XI i XIII, els venecians van expandir el seu domini marítim, imposant-se com a amos absoluts de les costes de l’Adriàtic, i amb la Quarta Croada (1202-1204) van reemplaçar els bizantins en molts ports de la Mediterrània oriental. Implicats en els intercanvis marítims generalitzats a Europa, petites comunitats d’albanesos van aprofitar la presència dels vaixells de la Sereníssima República per emigrar. A Venècia hi ha un carrer dels albanesos que indica la presència en el passat d’una gran comunitat que, segons els documents, encara era floreixent al segle XV.
A partir del segle XIII, per tant, Albània es va convertir en una nova terra de conquerida. Les reaccions bizantines, el poderós avenç búlgar (fins a l’Adriàtic), les venjances dels serbis, l’ocupació de Nàpols (al nord d’Albània) per part dels sueus, les rebel·lions i les accions de pirateria a Dalmàcia caracteritzen aquest turbulent període de la història del país. De manera simultània a les dominacions estrangeres també es van desenvolupar entitats governades per senyors feudals locals, que a vegades van adquirir importància regional. Aquest és el cas del Despotat d’Èpiro, un intent arriscat de reconstituir un estat bizantí, o del Regne d’Albània, amb capital a Durrës, que en la pràctica tenia poc de regne, governat per una branca secundària de la dinastia francesa d’Anjou.
Entre els segles XIV i XV va aparèixer a l’est una nova amenaça representada pels turcs, els quals el 1389 van obtenir una victòria decisiva contra els serbis a la batalla de Kosovo i el 1453 van conquerir Constantinoble, posant fi a l’Imperi bizantí. S’iniciava així una dominació que duraria cinc segles. Com en ocasions anteriors, la invasió d’un veí poderós va demostrar ser un element fonamental en el procés de construcció de la identitat nacional albanesa.
L’epopeia d’Escanderbeg
A la noblesa albanesa li va costar més de 50 anys arribar a un acord: el 1444, a la catedral veneciana de Sant Nicolau ad Alessio (Lezhë), tots els prínceps de les tribus albaneses es van reunir amb els representants de la República de Venècia, igual de preocupats per la penetració turca, i van proclamar a Gjergj Kastrioti, més conegut com Escanderbeg, com a líder de la nació albanesa identificada per una paraula, Shqipëria, que significa “niu d’àguiles”. L’àguila present en el estendard del líder patriota figura avui a la bandera albanesa. La reacció turca va ser feroç, però cap exèrcit va derrotar les forces d’Escanderbeg, tot i que el seu exèrcit fos petit i mal armat. Les seves gestes van tenir ressò a tot Occident: el papa va enviar delegacions per celebrar l’heroisme del líder, mentre que els aliats venecians, que al mateix temps negociaven amb els turcs, van començar a témer aquest carismàtic personatge. Davant de la imbatibilitat d’Escanderbeg, el sultà turc Mahomet II va demanar la pau, però va obtenir com a resposta una ferma negativa. El heroi va morir de malària el 1468 i amb ell també va acabar la resistència albanesa, que, tanmateix, va infligir fortes pèrdues als turcs i va qüestionar el seu domini als Balcans. El tímid intent del fill d’Escanderbeg de continuar la lluita el 1481 no va ser seguit i va ser fàcilment frustrat.
L’Albània otomana
Sota el domini otomà, els cristians albanesos tenien tres opcions: es podien convertir a l’islam i gaudir de les àmplies llibertats polítiques i civils que els turcs garantien als fidels, resignar-se a viure en una condició d’inferioritat, o emigrar. Una de les majors onades migratòries albaneses va ocórrer precisament durant el Renaixement. Les grans famílies van optar ràpidament per la via de l’exili: els Castriota (Kastrioti), els Musachi, els Aruaniti, els Topia, l’aristocràcia dominant al país d’origen que de vegades havia exercit un paper en la política europea. Aquest va ser el cas de Giovanni Francesco Albani, descendent per part de pare d’un dels generals de Skanderbeg, que es va convertir en papa el 1700 amb el nom de Climent XI. La migració va implicar almenys 200.000 persones; els que es van quedar es van anomenar Shqipëtar, de Shqipëria, que significa precisament “niu d’àguiles”, mentre que els albanesos de la diàspora van mantenir el nom d’arbëreshë, o d’Arberia, nom amb què es designava Albània al segle XV. Es van desplaçar en onades successives principalment a Itàlia, fundant i poblant aldees al Regne de Nàpols o exercint la feina que més els convenia, la de soldat. Per tant, quan a Sicília es troba una plana dels Albanesos, que a més acull una eparquia ortodoxa bizantina, es tracta d’un lloc on els albanesos han viscut durant més de 500 anys, mantenint gairebé intactes les seves tradicions, les seves costums, la seva llengua i la seva gastronomia.
El segle XIX i Alí Pachà de Tepelenë
El segle XIX va ser testimoni dels primers passos del moviment nacional, però calia esperar al declivi del poder otomà, a principis del segle següent, perquè sorgís una Albània autònoma.
Va ser un turc, Alí Pachà de Tepelenë, qui va donar un impuls considerable al sentiment d’independència nacional albanesa. Entre els segles XVIII i XIX, Alí Pachà va ser governador de vastos territoris de l’Imperi otomà als Balcans, però la seva acció política tenia com a objectiu contrarestar el poder de Constantinoble. El 1819 va declarar unilateralment la seva independència de l’imperi, tot i que la decisió va tenir un resultat tràgic: dos anys després va ser capturat pels turcs i decapitat. A Alí Pachà li interessava l’Epir, el nord de Grècia i només marginalment el sud d’Albània, on havia nascut a la localitat de Tepelenë. No obstant això, segueix sent una figura central a la història d’Albània, com ho confirmen els nombrosos carrers i places i la gran quantitat de castells que duen el seu nom escampats pel territori. La fama del “Lleó de Yánina” també va arribar a Lord Byron, que el va conèixer personalment, i va enardir la imaginació d’Alexandre Dumas, qui a El comte de Montecristo va incloure una descripció novel·lada de la seva mort, en la qual es va inspirar per un conte complet dedicat a Alí Pachà.
La Rilindja i la Lliga de Prizren
La Rilindja, o “Renaixement albanès”, va ser la consigna llançada per intel·lectuals i patriotes a la segona meitat del segle XIX. Seguint la senda de moviments similars de construcció o reconstrucció nacional d’altres països europeus, tot i que amb cert retard, també Albània va experimentar un fervor intens a partir de la dècada de 1860, que inicialment va involucrar sobretot els intel·lectuals. Es van fundar revistes i comitès de defensa de la unitat nacional, també a les comunitats arbëreshë de Calàbria. No obstant això, les esperances patriòtiques es van veure decebudes pel Congrés de Berlín de 1878, on les potències europees van ignorar, o almenys no van considerar, l’existència d’una nació albanesa, desmembrant el territori entre Montenegro, Sèrbia, Bulgària i Grècia.
En resposta al que es va viure com una traïció, els patriotes albanesos van fundar la Lliga Albanesa de Prizren (a l’actual Kosovo) per salvaguardar la unitat i els interessos nacionals. Igual que amb altres moviments similars, també a Albània l’atenció es va centrar en l’educació i la creació d’una mitologia patriòtica: així va néixer el 1887 a Korç/node/20150ë l’escola més antiga en idioma albanès, i intel·lectuals i escriptors van publicar treballs didàctics i científics destinats a les noves institucions acadèmiques. De tots ells, Naim Frashëri va ser qui més va inflamar els ànims dels seus compatriotes amb la publicació, el 1886 i 1890, dels seus poemes patriòtics i de celebració de la terra d’Albània. Un d’aquests poemes en particular tenia un títol emblemàtic: La història de Skanderbeg. Frashëri era un musulmà d’estricta observança, però també els catòlics van participar en el moviment de redempció nacional, amb la celebració de dos concilis a territori albanès i, sobretot, pressionant a favor de l’adopció de l’alfabet llatí per a tots els parlants d’albanès amb l’objectiu de posar fi als problemes de comprensió i a les superposicions amb els caràcters grecs i àrabs. L’elecció no era només ortogràfica, sinó també política: Albània es va girar cap a Occident per realitzar les seves aspiracions.
La independència i la I Guerra Mundial
Amb el colós otomà a punt de desintegrar-se, també a causa de la derrota en la guerra contra Itàlia de 1911-1912, Albània estava més decidida que mai a separar-se de Constantinoble. La situació als Balcans indicava que podria haver-hi marge per a la independència, a causa de la incertesa i la rivalitat entre els països de la regió, darrere dels quals estaven potències europees com Àustria i Rússia.
El 28 de novembre de 1912, Ismail Qemali va reunir 83 patriotes i intel·lectuals albanesos a Vlorë i va proclamar la independència d’Albània “sota la garantia de les grans potències”. Era poc més que un acte simbòlic i el propi Qemali ho sabia, però va servir per recordar la qüestió albanesa a les cancelleries europees. El Tractat de Londres, que va tancar la I Guerra Balcànica, al maig de 1913, va determinar la creació d’un principat independent d’Albània sota la protecció d’una comissió integrada per les principals potències europees. El títol de rei va ser assignat al alemany Guillem de Wied, descrit en la poesia de Pennushi La espasa de Skanderbeg com el personatge encarregat de reprendre el fil de l’Albània cristiana interromput per la mort de l’heroi medieval.
Després del Tractat de Londres, no tots els albanesos van quedar inclosos a Albània. Exiliada al seu propi territori, gairebé la meitat de la població estava subjecta a Sèrbia (a Kosovo) i Grècia (a Cameria). Amb l’esclat de la I Guerra Mundial, la posició de Guillem, que es mantenia en el poder únicament pel suport de les potències europees, es va tornar insostenible i el 1914 el rei va renunciar al tron i va abandonar el país.
L’estat més interessat per la situació d’Albània era Itàlia, que havia entrat en la contesa juntament amb la Triple Entesa a canvi, entre altres compensacions, de la zona de Vlorë i del dret a convertir Albània en un protectorat. Al novembre de 1918, els italians van ocupar gairebé tot el territori albanès, però dos anys més tard el van abandonar després que la Conferència de París reconegués la sobirania d’Albània.
Ascens i caiguda de Zog
Per al país, però, no va haver-hi pau. Els anys següents van estar marcats per lluites de poder i desordres que van afectar, entre altres, a una delegació
italiana, dirigida pel general Enrico Tellini, que va ser massacrada mentre traçava la frontera entre Albània, Grècia i Iugoslàvia en nom de la Societat de Nacions (SDN). En aquesta etapa van sorgir dues figures: Ahmet Zogolli, líder sense escrúpols d’un clan capaç de controlar vastos territoris amb un puny de ferro, i Fan Noli, un sacerdot ortodox cult que gaudia de molta influència entre la burgesia i els intel·lectuals. El 1924, Noli va intentar establir un govern liberal democràtic, però va ser expulsat per Zogolli (qui havia adoptat el nom de Zog, més occidentalitzat), nomenat president de la recent proclamada República d’Albània al gener de 1925.
Zog, que era vist amb bons ulls per la Itàlia feixista, va procedir a la modernització del país, tot i que es va limitar bàsicament als centres urbans, i el 1928 es va situar al capdavant d’un règim monàrquic. Així va néixer el Regne d’Albània: per primera vegada des dels dies de Skanderbeg, el país va trobar una certa unitat. La monarquia, la seva estructura era molt similar a la italiana, també va adoptar alguns aspectes formals de règims feixistes, inclosa la invenció del “salut zoghista”: la mà al nivell del cor amb la palma cap avall.
Durant el regnat de Zog I, es va intensificar l’amistat i col·laboració entre Albània i Itàlia, però la popularitat del rei va començar a disminuir. Des del punt de vista de la propaganda feixista, hàbilment estesa més enllà de l’Adriàtic, el incompliment dels resultats prometuts per la monarquia va ser una clara manifestació de la incapacitat política de Zog i la necessitat d’una intervenció italiana en els afers albanesos. Al març de 1939, Benito Mussolini va proposar a Zog un tractat clarament desfavorable per al petit país balcànic. El rei es va oposar a la ratificació, per la qual cosa Itàlia va obtenir el pretext que buscava per a la invasió. El 7 d’abril van començar les hostilitats: la resistència albanesa, escassa i poc convençuda, va ser fàcilment reduïda, i fins i tot l’opinió pública semblava ser favorable a la caiguda de Zog, que finalment va acabar a l’exili. El 16 d’abril, el rei italià Víctor Manuel III va assumir la corona d’Albània.
Amb l’esclat de la II Guerra Mundial, l’exèrcit italià va convertir Albània en una plataforma de llançament per a la invasió (que va resultar fallida) de Grècia. Els italians també van haver de lidiar amb els agressius partisans albanesos, contra els quals van realitzar nombroses batudes que sovint van conduir a crims de guerra.
Amb la caiguda de Mussolini, els soldats alemanys van prendre el relleu dels italians, molts dels quals, abandonats sense ordres i sense possibilitat de repatriació, van ser assassinats pels albanesos o pels propis alemanys. El regne titella establert pels nazis va caure al mes de novembre de 1944.
L’Albània socialista i el règim de Hoxha
La figura d’Enver Hoxha (1908-1985) va marcar profundament els 40 anys següents de la història d’Albània.
Hoxha es va formar a França durant la dècada de 1930, va participar en cercles comunistes i es va convertir en defensor de la política de Stalin, a qui va conèixer el 1938. Amb el suport dels comunistes iugoslavs, es va convertir en cap del Partit Comunista Albanès (des de 1948, Partit del Treball d’Albània) i va participar en la lluita contra les forces d’ocupació nazi-feixistes i els col·laboracionistes albanesos des de 1941. El 11 de febrer de 1945, amb la proclamació de la República Popular d’Albània, Hoxha es va convertir en president del Consell i va començar a construir el seu propi règim.
Després d’una fase de col·laboració amb la Iugoslàvia de Tito, Albània va recórrer a la Unió Soviètica, de la qual va rebre ajuda econòmica i militar a gran escala. A la dècada de 1950, Hoxha va començar a construir una gran quantitat de búnquers per defensar Albània dels possibles atacs d’Occident. La política de Hoxha va portar Albània a un aïllament progressiu, fins i tot dins del bloc socialista. El 1961, les relacions amb la URSS es van deteriorar degut a l’apropament entre Moscou i Belgrad, per la qual cosa Albània no va tenir més remei que acostar-se al darrer gran país amb similituds ideològiques, la llunyana Xina, que va donar suport a l’economia del petit país balcànic. El 1968, i després de la Primavera de Praga (amb la intervenció soviètica a Txecoslovàquia), Hoxha va completar l’aïllament europeu en decidir la retirada d’Albània del Pacte de Varsòvia. A mitjan dècada de 1970, l’aliança amb la Xina també va entrar en crisi: els líders pro-xinesos van ser marginats gradualment i, després de la mort de Mao Zedong i l’obertura de la Xina als Estats Units, Hoxha també va trencar relacions amb Pequín. Albània es trobava sola. En aquest clima d’aïllament, la construcció dels búnquers es va accelerar ràpidament.
En l’àmbit intern, Albània va perseguir, basant-se en el model soviètic, l’objectiu de l’autosuficiència total, assolint-lo pel que fa a l’alimentació. Es van crear grans centres industrials i fins i tot es van poder exportar productes, a més de simples matèries primeres. Superant fins i tot l’ortodòxia comunista de la URSS, Albània es va convertir el 1967 en el primer país del món en promulgar l’ateisme estatal, la visió científic-materialista de la qual es va incorporar a la Constitució de 1976.
La dictadura de Hoxha va afectar severament la llibertat d’expressió i els drets humans, en general. L’aparell policial d’Albània, que en aquella època era un país tan misteriós com ho pot ser l’actual Corea del Nord, va posar en marxa formes brutals de repressió de la dissidència: no és fàcil calcular el nombre de víctimes, però es parla de diversos milers de morts i desenes de milers de presoners i perseguits.
A partir de la dècada de 1980, els problemes de salut del dictador van fer que gran part de les funcions polítiques recaguessin sobre Ramiz Alia, qui va governar el país de 1982 a 1991, és a dir, fins i tot després de la mort de Hoxha el 1985.
Després de 1991
Ramiz Alia va ordenar una sèrie d’obertures econòmiques i civils prudents, però no va poder salvar l’Estat socialista. Quan va caure el règim, el 1991, centenars de milers d’albanesos van desembarcar plens d’esperança a les costes italianes, a bord de grans vaixells com el Vlora, petites embarcacions, balses i qualsevol objecte flotant que pogués ser llençat al mar. L’emigració va assolir proporcions bíbliques, immenses: segons les dades actuals, al voltant de 450.000 persones d’origen albanès viuen a Itàlia.
El mateix any 1991 va tenir lloc la transició al sistema multipartidista. El Partit del Treball va guanyar les eleccions i Alia va ser proclamat president de la República; però a l’any següent es van convocar noves eleccions: el Partit Demòcrata, liderat per Sali Berisha, va obtenir la majoria i Alia va dimitir. Berisha va iniciar una fase de decidida liberalització econòmica amb el suport del Fons Monetari Internacional (FMI), però en el camí d’Albània cap a l’economia de mercat van participar nombroses societats financeres que prometien alts tipus d’interès als inversors. Es tractava d’estafes basades en l’antic esquema Ponzi; malauradament van ser aquestes institucions les que van rebre els estalvis de la majoria dels albanesos.
Berisha, la política del qual havia adquirit tocs autoritaris, va ser reelegit el 1996, però a finals d’aquell mateix any l’esquema piramidal d’interessos va deixar de ser sostenible i les finances van començar a trencar-se. La desorientació de la població, els estalvis de la qual s’havien evaporat, es va convertir aviat en una revolta antigovernamental que va acabar amb el govern de Berisha. A les eleccions de 1997, celebrades en presència d’observadors de la Unió Europea i les Nacions Unides, el Partit Socialista va sortir victoriós. El nou executiu va intentar normalitzar la situació, però va haver de lidiar amb un intent de cop d’estat incitat per Berisha, frustrat el 1998, i amb la crisi de Kosovo que va desembocar en la guerra entre l’OTAN i Iugoslàvia, un conflicte interètnic nou i molt sanguinari als Balcans (una de les forces enfrontades era l’Exèrcit de Lliberació de Kosovo [ELK], una organització paramilitar albanokosovar): Albània va demostrar ser fonamental en el programa d’acollida de refugiats. El 2008, quan Kosovo es va declarar independent, Albània va ser un dels primers països del món a reconèixer el nou estat.
La dècada de 2000 es va caracteritzar per l’alternança entre el Partit Demòcrata, encara liderat per l’etern Berisha, i el Partit Socialista, amb eleccions els resultats de les quals sovint van ser discutits pels derrotats i en alguns casos fins i tot van conduir a enfrontaments violents, com el 2011. Actualment Albània està governada pel primer ministre socialista Edi Rama; el país es va unir a l’OTAN (2009) i té l’estatus de candidat a l’adhesió a la UE des de 2014.